Cépages rares en Champagne : redécouvrir le Pinot Gris

Le Pinot Gris : un cépage oublié qui renaît

Histoire du Pinot Gris en Champagne

Le Pinot Gris, aussi appelé « Fromenteau » dans sa version historique, fait partie des cépages champenois autorisés par l’appellation d’origine contrôlée (AOC) Champagne. Pourtant, bien qu'il soit l’un des plus anciens cépages cultivés dans la région, il a progressivement disparu des assemblages au profit des trois variétés dominantes : Pinot Noir, Meunier et Chardonnay.

Pourquoi a-t-il été délaissé ?

Ce recul s’explique principalement par des raisons pratiques et économiques : moins productif, plus sensible aux maladies et plus complexe à vinifier, le Pinot Gris a été jugé moins rentable. À cela s’ajoutent des critères de standardisation de goût et d’image qui ont relégué les cépages dits « oubliés » au second plan.

Un regain d’intérêt au XXIe siècle

Depuis quelques années, un vent nouveau souffle sur le vignoble champenois. À la faveur d’une quête de diversité, de caractère et d’authenticité, des vignerons passionnés – comme Charles Gérard – redonnent vie à ces variétés oubliées. Le Pinot Gris, avec ses arômes puissants et sa singularité, renaît dans des cuvées de haute gastronomie.

Origines et particularités du Pinot Gris

Une parenté avec le Pinot Noir

Le Pinot Gris est un cépage mutant du Pinot Noir. Il partage avec lui un patrimoine génétique très proche, ce qui explique sa capacité à donner des vins riches et structurés. En Champagne, on le surnomme d’ailleurs parfois « l’enfumé » en raison de ses notes caractéristiques.

Caractéristiques ampélographiques

Les grappes du Pinot Gris sont compactes, avec des baies grises-rosées, parfois tirant vers le bleu. Il mûrit assez tôt, ce qui en fait un cépage intéressant dans le contexte actuel de changement climatique. Cependant, il reste fragile, avec une peau fine qui le rend vulnérable à la pourriture.

Un cépage aux arômes inattendus

Le Pinot Gris en Champagne exprime un profil aromatique étonnant : fruits secs, noisette, notes fumées, touches légèrement épicées. Contrairement à l’image de vins blancs légers souvent associée à la Champagne, il offre une profondeur et une matière inhabituelles, proches des grands vins blancs de gastronomie.

Le Pinot Gris dans l’assemblage champenois

Une rareté parmi les cépages autorisés

Aujourd’hui, seuls sept cépages sont autorisés en AOC Champagne : Pinot Noir, Pinot Meunier, Chardonnay, mais aussi Pinot Blanc, Pinot Gris, Arbane et Petit Meslier. Ces quatre derniers représentent moins de 0,3 % du vignoble. Le Pinot Gris est donc une rareté, mais légale et parfaitement légitime.

Ce qu’il apporte au champagne

Dans un assemblage, le Pinot Gris joue le rôle d’enrichisseur de texture et de profondeur aromatique. Il confère une sensation de velouté, une structure plus large en bouche, et des arômes puissants qui renforcent la complexité du vin. Ce sont des qualités particulièrement appréciées dans les cuvées haut de gamme et gastronomiques.

Comparaison avec les autres cépages secondaires

Comparé à l’Arbane (vif, citronné), au Petit Meslier (acide, herbacé) ou au Pinot Blanc (rond, floral), le Pinot Gris se distingue par son caractère plus affirmé et ses notes fumées. Il peut s’intégrer en petite proportion dans une cuvée pour en accentuer la personnalité ou être mis en valeur dans des cuvées audacieuses, comme celles du domaine Charles Gérard.

Une expression gastronomique raffinée

Arômes, texture et complexité

Le Pinot Gris donne naissance à des champagnes d'une richesse aromatique saisissante. Fruits secs, amande grillée, notes boisées… tout y est pour accompagner les mets les plus raffinés. Sa faible acidité permet une bouche ronde et chaleureuse, idéale pour les accords gastronomiques.

Accord mets-vins avec du champagne au Pinot Gris

Un champagne au Pinot Gris se marie parfaitement avec des mets complexes : foie gras poêlé, poissons fumés, plats en sauce, fromages affinés. C’est un vin de table, à réserver aux instants gourmands où le vin doit soutenir des saveurs puissantes.

Un vin d’auteur pour fins gourmets

Parce qu’il est rare, difficile à maîtriser et peu standardisé, le Pinot Gris en Champagne reste un vin de vigneron. Ceux qui le travaillent le font par conviction, comme une signature personnelle. Il séduit une clientèle de connaisseurs en quête d’originalité et d’émotions.

Le domaine Charles Gérard : ambassadeur des pinots oubliés

Une cuvée signature : « Les Pinots Oubliés »

Au cœur de l’Aube, le domaine Charles Gérard valorise les cépages rares avec une cuvée emblématique : « Les Pinots Oubliés ». Cette cuvée hautement distinctive réunit Pinot Gris et Pinot Blanc dans un assemblage original et équilibré.

Assemblage Pinot Gris / Pinot Blanc : équilibre et élégance

Le Pinot Blanc apporte vivacité, tension et fraîcheur. Le Pinot Gris complète avec rondeur, puissance et complexité. Ensemble, ils offrent un champagne d’une grande élégance, à la fois expressif et aérien, hommage au patrimoine champenois oublié.

Un savoir-faire artisanal et engagé

Chaque étape de la production respecte les règles de l’art : vendanges manuelles, pressurage séparé, fermentation à basse température. La cuvée vieillit cinq ans en cave avant d’être dégorgée avec un dosage extra-brut, garantissant pureté et authenticité.

Un processus de vinification précis et exigeant

Vendanges manuelles et pressurage séparé

Le domaine Charles Gérard mise sur des vendanges soignées et un pressurage différencié des cépages, afin de mieux contrôler l’expression de chacun. Cette précision est indispensable pour les cépages délicats comme le Pinot Gris.

Vieillissement prolongé en cave

Le temps est un allié du Pinot Gris : le vin se structure, se complexifie, s’arrondit. Cinq ans de patience en cave permettent à la cuvée d’atteindre un équilibre rare entre jeunesse et maturité.

Dosage extra-brut : une quête d’authenticité

Avec un dosage très faible en sucre, la cuvée révèle toute la vérité du terroir et des cépages. Ce style extra-brut, pur et tendu, séduit les amateurs de champagnes francs et sincères.

Enjeux et avenir du Pinot Gris en Champagne

Une réponse à la diversité des goûts

Le retour du Pinot Gris répond à une demande croissante pour des champagnes plus variés, plus riches, plus typés. Il élargit le champ des possibles et participe au renouveau stylistique de l’appellation.

Enjeux climatiques et adaptation du vignoble

Avec le réchauffement climatique, certains cépages historiques comme le Pinot Gris retrouvent leur pertinence. Sa maturité rapide et son faible besoin en eau peuvent en faire un atout pour l’avenir du vignoble.

Vers une revalorisation des cépages historiques ?

Le travail de domaines comme Charles Gérard redonne ses lettres de noblesse aux variétés oubliées. Une démarche patrimoniale et écologique, qui s’inscrit dans une nouvelle ère pour la Champagne.

Redécouvrir le Pinot Gris en Champagne, c’est partir à la rencontre d’un cépage oublié, mais riche de promesses. Ce cépage ancien, réinterprété par des vignerons audacieux, apporte une nouvelle dimension au champagne : plus gastronomique, plus complexe, plus humain. À travers des cuvées rares comme celles du domaine Charles Gérard, il démontre que l’avenir du vin passe aussi par la mémoire du passé.

Le Pinot Gris est-il autorisé dans l’AOC Champagne ?

Oui, le Pinot Gris fait partie des sept cépages officiellement autorisés en AOC Champagne, bien qu’il soit très peu planté.

Quelle est la différence entre Pinot Gris et Pinot Grigio ?

Ce sont en réalité le même cépage, mais vinifiés différemment selon les régions. Le Pinot Gris donne des vins plus amples et complexes, le Pinot Grigio plus légers et vifs.

Où peut-on acheter des champagnes au Pinot Gris ?

Ils sont rares, mais disponibles chez des vignerons spécialisés comme le domaine Charles Gérard.

Le Pinot Gris convient-il à la garde ?

Oui, surtout en champagne où il vieillit bien, gagnant en complexité et en profondeur avec les années.

Pourquoi parle-t-on de cépages « oubliés » ?

Parce qu’ils ont été marginalisés au fil du temps, souvent pour des raisons économiques ou techniques, malgré leur valeur qualitative et historique.